Le catene di distribuzione trasmettono la potenza attraverso la rete-a-metallo, a differenza della trasmissione a frizione delle cinghie, con conseguente maggiore precisione e stabilità della trasmissione. Il loro design di lubrificazione completamente chiuso non solo prolunga la durata di servizio ma garantisce anche un funzionamento affidabile a velocità elevate.
Rispetto alle cinghie dentate, i principali vantaggi delle catene di distribuzione includono:
• Durata di vita più lunga: la maggior parte può durare quanto il motore, eliminando la necessità di sostituzioni regolari;
• Maggiore sicurezza: anche in caso di malfunzionamento del tenditore, di solito emette un segnale acustico tempestivo, prevenendo rotture improvvise e gravi danni al motore;
• Bassi costi di manutenzione: praticamente-esente da manutenzione, con un solo controllo consigliato del tenditore ogni 100.000 chilometri.
Tuttavia, esistono alcuni inconvenienti, come costi di produzione più elevati e un rumore di funzionamento relativamente più elevato (sebbene le moderne catene silenziose abbiano notevolmente migliorato questo aspetto).