Le catene di distribuzione sono generalmente realizzate con materiali metallici ad alta-resistenza, che possiedono un'eccellente resistenza all'usura, resistenza alla trazione e resistenza alle alte-temperature, garantendo stabilità a lungo-termine della trasmissione di precisione all'interno del motore.
Composizione del materiale principale
Piastre e perni della catena: i componenti principali della catena di distribuzione sono per lo più realizzati in acciaio legato ad alta resistenza- o acciaio al manganese, alcuni sottoposti a trattamenti di cementazione, cromatura o diffusione del vanadio per migliorare la durezza superficiale e la resistenza all'usura. Ad esempio, la catena di distribuzione utilizzata nella Nissan Sylphy utilizza acciaio legato ad alta resistenza- da 1.200 MPa, con una durata prevista fino a 300.000 chilometri. I perni sono spesso temprati per migliorare la resistenza alla fatica.
Binari di guida e componenti di contatto del tenditore: durante il funzionamento, la catena si innesta con i binari di guida in nylon per ridurre l'attrito, mentre un tenditore idraulico regola automaticamente la tensione per mantenere la precisione della trasmissione. La superficie della catena talvolta è sottoposta a un trattamento di rivestimento micro-strutturato per ottimizzare ulteriormente le prestazioni di attrito e la stabilità termica.
Ambiente di lubrificazione: a differenza delle cinghie di distribuzione, le catene di distribuzione sono installate all'interno del motore e fanno affidamento sulla lubrificazione continua dell'olio motore per ridurre l'usura e dissipare il calore, il che è uno dei motivi principali della loro maggiore durata. Pertanto, i cambi d'olio regolari sono fondamentali per mantenere la durata della catena.